糖尿病是一组由遗传和环境因素共同作用，以慢性血葡萄糖水平升高为特点的代谢性疾病，是由胰岛素分泌不足和胰岛素抵抗引起，同时伴有蛋白质、脂肪、水、电解质等的代谢紊乱。随着人民生活水平提高，人口老龄化，以及生活方式改变，糖尿病患病率迅速增加。
全世界目前有2.46亿人受累，如果按现在的速度而得不到有效控制，到2025年，这个数据将会达到3.8亿。而在中国，糖尿病也有逐年增长的趋势。在2003年底，我国约有4000万糖尿病患者，根据WHO预测，到2015年，糖尿病患者将超过1亿。
糖尿病肾病是糖尿病最严重的并发症之一，在欧洲、美国，DN被普遍认为是终末期肾病最常见的原因。欧洲肾脏病透析移植学会统计资料表明，DN占ESRD的28％。根据美国肾脏病数据系统2007年的资料，43.8％新发的ESRD病人的第一诊断是糖尿病，而在所有的ESRD病人中糖尿病肾病病人占36.9％。
在我国DN虽然不是ESRD的首要病因，但跟据上海透析移植登记的资料统计，DN已经占透析患者的15％左右，而且每年以8％-10％的速度递增。由于2型糖尿病起病比较隐匿，有5％的患者在诊断糖尿病时就已合并了糖尿病肾脏损害。据国内研究，新诊断的2型糖尿病患者微量白蛋白尿的患病率高达20.7％（共3234例受试者，其中新诊断的2型糖尿病患者710例。一旦发生如糖尿病肾病这样的并发症，患者的生活质量就会大大下降，而且治疗难度以及治疗费用比没有糖尿病并发症的患者明显增加。当临床上一旦出现大量蛋白尿时，肾脏的损害往往很难逆转，患者会很快进入尿毒症阶段。
此时需要长期透析来维持生命，透析会给社会带来巨大的经济负担。而且其预后也较非糖尿病患者差，病死率高。值得注意的是，即使糖尿病肾病患者肾功能尚正常，其心血管疾病的死亡率也较单纯糖尿病患者显著增高。可见，DN是威胁人类健康的世界性的公共卫生问题，而探索DN的发病机制以及寻找有效的早期防治方法是十分必要、紧迫的，这已经成为当今国际社会研究的热点，也是我国肾脏病领域急需解决的难题。
中医药在DN的防治方面具有很大的优势，以往所认识到的DN多从肾、脾立论，大多数医者在其基础上，均认为血瘀、浊毒为DN的病机要点，并由此提出了“久病入络”、“毒损肾络”等观点。DN日久不愈，气血不足，鼓动无力，血行迟缓，阻于络中，络脉瘀阻，络息成积，最终在肾脏中形成微型Y积。近年来“肾络微型Y积”学说渐渐成为DN理论研究的基础，也成为指导DN治疗的新方向。
我们在中医的辩证与西医辨病结合的基础上，运用“肾络微型Y积”理论，创立益气通络饮，配合西药基础治疗，证实中西医结合治疗IV期DN的临床疗效肯定。从而为改善DN患者的临床症状，延缓其进展，提高患者的生活质量提供了更为有利的治疗方法。
