一般来讲，正常胎盘呈圆形或卵圆形，附着于子宫的前壁、后壁及侧壁，脐带附着于胎盘胎儿面，界于边缘及中央之间。帆状胎盘是指脐带的血管分散成数条分支呈扇形分布走行，这些分支最终汇聚于胎盘边缘部分，呈扇形分布的血管分支走行在羊膜和绒毛膜之间，就形成了一膜状结构，像帆船的帆布，故称为"帆状胎盘"。

帆状胎盘在双胎中的发生率比单胎高9倍，而且此胎盘对母体本身无影响，主要是对胎儿的影响比较大，容易造成胎儿的死亡率。