肝硬化是由一种或多种病因长期、反复刺激造成肝脏弥漫性损害，其特点为慢性弥漫性结缔组织增生，肝细胞变性坏死、再生和肝小叶结构损害及假小叶形成。早期肝功能尚可代偿，肝硬化发展到一定程度，超出肝功能的代偿能力，称为肝硬化失代偿期，主要临床表现为肝功能减退和门静脉高压所致的症状和体征。失代偿期肝硬化，通常是肝硬化的中晚期或者活动期的肝硬化，这代表病人肝功能已经明显衰竭，白蛋白和球蛋白的比值小于1，黄疸明显，凝血酶原活动度小于百分之六十，此时病人会出现腹水、上消化道出血及肝性脑病。该期主要临床症状有：会出现肝病面容，皮肤干枯、面色灰暗黝黑；肝功能严重受损，性激素失衡；出现蜘蛛痣和肝掌；出现反复鼻出血，刷牙时牙龈出血，皮肤出现出血点或淤斑，严重者成为血肿；食道静脉曲张、脾大和腹水等。