栀子具有清热泻火、凉血解毒、利湿退黄等功效，主要用于热病心烦、湿热黄疸、血热吐衄、目赤肿痛、火毒疮疡等症状的治疗。
1、清热泻火
栀子性寒味苦，归心、肺、三焦经，能清泻三焦火邪。对于热病导致的心烦不宁、高热神昏等症状，常与淡豆豉配伍使用。现代研究表明，栀子中的栀子苷成分具有抗炎作用，可抑制炎症因子的释放。临床常用栀子金花丸治疗上呼吸道感染引起的咽喉肿痛。
2、凉血解毒
栀子能入血分而清热凉血，适用于血热妄行引起的鼻出血、牙龈出血等症状。其含有的藏红花素可增强毛细血管抵抗力。治疗血热证时多与白茅根、生地黄同用。栀子配合金银花制成的双黄连口服液，对病毒性感冒伴出血倾向者效果较好。
3、利湿退黄
栀子通过促进胆汁分泌发挥利胆作用，适用于肝胆湿热所致的黄疸。其有效成分京尼平苷能降低血清胆红素水平。治疗黄疸常配伍茵陈、大黄，如茵栀黄口服液可用于新生儿黄疸。肝胆疾病患者使用需监测肝功能。
4、消肿止痛
栀子外用可缓解跌打损伤引起的局部肿痛，其提取物能抑制前列腺素合成而发挥镇痛作用。常与红花、桃仁等制成栀子消肿膏外敷。对于火毒疮疡，可用栀子研末调敷或配伍连翘、蒲公英煎汤外洗。
5、调节情绪
栀子对热扰心神导致的焦虑失眠有一定改善作用。其活性成分可通过调节γ-氨基丁酸受体产生镇静效果。临床常用含栀子的丹栀逍遥丸治疗更年期烦躁易怒。脾胃虚寒者慎用，以免加重腹泻症状。
使用栀子时需注意体质辨证，虚寒体质及孕妇应在医师指导下使用。日常可配伍菊花、甘草等泡茶饮用，但连续服用不宜超过7天。出现腹痛腹泻等不良反应应立即停用。治疗疾病时建议选择正规医疗机构配制的中药制剂，避免自行采挖生药使用。保存时应置阴凉干燥处，防止霉变。