菟丝子具有补益肝肾、固精缩尿、安胎明目等功效，主要用于肝肾不足、腰膝酸软、阳痿遗精、遗尿尿频、胎动不安、目昏耳鸣等症状。
1、补益肝肾
菟丝子味甘性温，归肝肾经，能补肝肾之阴而益精填髓。对于肝肾阴虚引起的腰膝酸软、头晕目眩、须发早白等症状有改善作用。常与熟地黄、山茱萸等配伍使用，如五子衍宗丸。现代研究表明其含黄酮类成分可调节下丘脑-垂体-性腺轴功能。
2、固精缩尿
菟丝子可通过温补肾阳改善肾气不固导致的遗精滑泄、夜尿频多。其水煎液能降低膀胱平滑肌张力，减少排尿次数。临床多与桑螵蛸、覆盆子同用，如金锁固精丸。对小儿遗尿症或前列腺增生引发的尿频均有缓解效果。
3、安胎养胎
菟丝子能补冲任二脉而稳定胎元，适用于肾虚型胎动不安或习惯性流产。常与续断、阿胶组成寿胎丸，通过调节孕酮水平和子宫内膜血流实现保胎作用。动物实验显示其提取物可抑制子宫平滑肌异常收缩。
4、明目退翳
菟丝子通过滋补肝肾精血改善视力模糊、飞蚊症等眼疾。所含槲皮素等成分可减轻视网膜氧化损伤，与枸杞子、菊花配伍的菊睛丸常用于早期老年性黄斑变性。外用其浸液洗眼对结膜炎有辅助疗效。
5、抗氧化抗衰
菟丝子多糖及黄酮类物质具有清除自由基、增强SOD活性的作用，能延缓皮肤胶原蛋白降解，改善更年期综合征。含有的蜕皮甾酮可促进成骨细胞增殖，对骨质疏松有预防效果。
使用菟丝子时需注意阴虚火旺者慎用，避免与降压药同服。建议在中医师指导下选择菟丝子茶、菟丝子粥等食疗方式，或使用菟丝子丸、五子衍宗丸等中成药。日常可搭配黑芝麻、核桃等食材增强补益效果，避免辛辣刺激饮食。