山楂确实具有开胃助消化的作用。山楂含有多种有机酸和消化酶，能刺激胃酸分泌、促进胃肠蠕动，有助于改善食欲不振和消化不良。
山楂中的有机酸如果酸、柠檬酸等能直接刺激味蕾和胃黏膜，增强消化液分泌，从而缓解食欲减退。其含有的脂肪酶可分解食物中的脂肪，膳食纤维能促进肠道蠕动，对肉食积滞或油腻饮食后的腹胀有缓解作用。新鲜山楂或山楂制品饭后适量食用可帮助消化，但空腹大量食用可能刺激胃黏膜。山楂提取物常用于健胃消食类中成药，如山楂麦曲颗粒、保和丸等。需注意胃酸过多或胃溃疡患者应慎用山楂，避免加重症状。
日常可通过山楂糕、山楂茶等温和形式摄入，建议每次食用量不超过100克鲜果或30克干品，避免与浓茶、咖啡同服。儿童及孕妇应在医生指导下使用山楂制品，胃肠敏感者出现反酸、腹痛时应停止食用。长期消化不良者需排查是否存在慢性胃炎、幽门螺杆菌感染等疾病，不可仅依赖山楂调理。