中耳炎部分情况可以自愈，但多数需要医疗干预。中耳炎能否自愈主要与感染类型、病程进展及患者免疫力有关，主要有急性分泌性中耳炎、急性化脓性中耳炎、慢性中耳炎等类型。
急性分泌性中耳炎常见于感冒后咽鼓管功能障碍，表现为耳闷、听力下降，部分患者通过鼻腔冲洗、咀嚼口香糖等促进咽鼓管开放的方式可自愈。若积液持续超过3个月或合并细菌感染，需鼓膜穿刺或置管治疗。急性化脓性中耳炎多由细菌感染引起，典型症状为耳痛、发热、耳流脓，早期使用抗生素如阿莫西林克拉维酸钾片、头孢克洛干混悬剂可控制感染，延误治疗可能引发乳突炎或脑膜炎。慢性中耳炎常伴随鼓膜穿孔和反复流脓，需手术修复鼓膜或清除病灶，自愈概率极低。儿童因咽鼓管结构特殊更易发病，家长发现患儿抓耳、哭闹时应及时就医。免疫力低下者如糖尿病患者，中耳炎易发展为坏死性中耳炎，必须积极治疗原发病。
中耳炎患者应避免用力擤鼻、游泳时佩戴耳塞，保持耳道干燥。急性期可局部热敷缓解疼痛，饮食需清淡并补充优质蛋白如鸡蛋、鱼肉促进修复。若出现剧烈头痛、高热或面瘫等并发症征兆，须立即急诊处理。日常加强锻炼、预防上呼吸道感染是降低复发风险的关键，建议每年进行耳科检查，尤其是有中耳炎病史者。