中药桔梗具有宣肺祛痰、利咽排脓、载药上行等功效，主要用于治疗咳嗽痰多、胸闷不畅、咽喉肿痛、肺痈吐脓等症状。
1、宣肺祛痰
桔梗辛散苦泄，性平，归肺经，能开宣肺气而利胸膈咽喉，有较好的祛痰作用。适用于风寒或风热咳嗽、痰多胸闷等症状，常与杏仁、紫苏叶等配伍使用。现代研究表明，桔梗皂苷能刺激胃黏膜反射性引起支气管黏膜分泌增多，稀释痰液而发挥祛痰作用。
2、利咽排脓
桔梗能宣肺泄邪以利咽开音，治疗咽喉肿痛、失音等症状，常与薄荷、牛蒡子同用。其排脓功效体现在治疗肺痈咳吐脓血时，多与鱼腥草、冬瓜仁等配伍，通过促进脓液排出加速病灶愈合。桔梗皂苷成分还具有抗炎作用，可减轻咽喉部黏膜水肿。
3、载药上行
桔梗具有舟楫之效，能载药上行，作为引经药配伍其他药物治疗上焦疾病。在参苓白术散等方剂中，桔梗引导补脾药上行益肺，体现"培土生金"治法。这种特性使其成为治疗胸膈以上病证的常用佐使药。
4、调节免疫
桔梗多糖可增强巨噬细胞吞噬能力，促进淋巴细胞增殖，调节机体免疫功能。在呼吸系统感染恢复期使用，有助于提高抗病能力。但需注意阴虚火旺者慎用，避免加重燥热症状。
5、保护心血管
桔梗提取物具有扩张冠状动脉、改善微循环的作用，其总皂苷可降低血液黏稠度。临床辅助治疗冠心病心绞痛时，常与丹参、川芎等活血化瘀药配伍，但气虚下陷者不宜单独大量使用。
使用桔梗时需注意辨证施治，风寒咳嗽宜配紫苏、杏仁，风热咳嗽宜配桑叶、菊花。肺痈脓未成者应配伍清热解毒药，脓已成者需加用排脓药物。日常可取桔梗3-6克代茶饮缓解咽干，但长期服用须咨询中医师。避免与降压药同用，孕妇及胃溃疡患者慎用，服用后出现恶心呕吐应减量或停用。储存时置阴凉干燥处，防霉防蛀。