脑积水是否严重取决于病因和病情进展，多数情况下通过规范治疗可以控制或治愈。脑积水可分为交通性脑积水和非交通性脑积水，治疗方式主要有脑室腹腔分流术、第三脑室造瘘术等手术干预，以及针对病因的药物治疗。
脑积水早期可能仅表现为头痛、恶心等轻微症状，此时通过药物脱水或脑脊液引流可缓解。若未及时干预，随着颅内压持续升高，可能出现视力模糊、步态不稳甚至意识障碍，需紧急手术放置分流管引流脑脊液。先天性脑积水患儿若在出生后6个月内接受分流手术，神经功能恢复概率较高。继发于肿瘤或感染的脑积水需先处理原发病，部分患者术后需长期随访防止分流管堵塞或感染。少数复杂病例可能合并脑发育异常，治疗效果相对有限。
急性脑积水发作或伴随脑疝形成时属于危急重症，需神经外科急诊处理。晚期未治疗的脑积水可能导致不可逆脑损伤，但现代医疗技术下多数患者通过规范手术和康复训练能恢复生活自理能力。特殊类型如正常压力脑积水多见于老年人，易被误诊为痴呆，但通过腰穿放液试验可明确诊断并获得较好疗效。
脑积水患者术后应定期复查头颅CT监测分流管功能，避免剧烈运动导致管路移位。日常注意观察头痛、呕吐等颅内压增高症状，出现异常及时就诊。康复期可进行认知训练和平衡练习，营养方面保证优质蛋白和B族维生素摄入，限制每日饮水量在1500毫升以内。婴幼儿患者家长需定期测量头围，按医嘱进行发育评估和早期干预。