肿瘤和癌症不是完全相同的概念，肿瘤分为良性肿瘤与恶性肿瘤，而癌症特指恶性肿瘤。
肿瘤是机体细胞异常增生形成的肿块，根据生物学行为可分为良性肿瘤与恶性肿瘤。良性肿瘤生长缓慢，边界清晰，通常不侵犯周围组织，也不会发生转移，手术切除后复发概率较低，常见的如子宫肌瘤、脂肪瘤等。恶性肿瘤即癌症，具有侵袭性生长和转移的特性，癌细胞可突破基底膜向周围组织浸润，并通过血液或淋巴系统扩散至远端器官，如肺癌、乳腺癌等。部分肿瘤可能介于良恶性之间，称为交界性肿瘤，需密切随访。
癌症是恶性肿瘤的统称，但医学上对癌症的界定更严格。实体器官的恶性肿瘤通常称为癌，来源于上皮组织，如胃癌、肝癌；间叶组织来源的恶性肿瘤则称为肉瘤，如骨肉瘤。血液系统的恶性肿瘤属于癌症范畴但不形成实体肿瘤，如白血病。某些良性肿瘤存在恶变风险，例如结肠腺瘤性息肉可能进展为结肠癌，这类情况需要定期监测。
区分肿瘤性质需结合病理活检、影像学检查等医学手段，发现体表或内脏肿块应及时就医评估。日常应避免吸烟、过量饮酒等致癌因素，保持规律作息与均衡饮食有助于降低肿瘤发生风险。40岁以上人群建议根据指南进行癌症筛查，如胃肠镜、低剂量胸部CT等，早发现早干预可显著改善预后。