急性鼻炎与感冒的主要区别在于病因和症状范围，急性鼻炎是鼻腔黏膜的急性炎症，感冒则是上呼吸道的病毒感染。
急性鼻炎通常由病毒或细菌感染、过敏原刺激等因素引起，主要表现为鼻塞、流涕、打喷嚏等鼻腔局部症状。感冒由鼻病毒、冠状病毒等病原体感染引起，除鼻部症状外，常伴随咽喉痛、咳嗽、发热、肌肉酸痛等全身症状。急性鼻炎症状多集中在鼻腔，感冒症状范围更广。急性鼻炎病程较短，感冒可能持续较长时间。急性鼻炎可能单独发生，感冒多为综合性症状。
感冒具有传染性，急性鼻炎不一定传染。感冒常见于季节交替时，急性鼻炎可能由特定过敏原诱发。感冒可能引起并发症如中耳炎，急性鼻炎并发症较少。感冒需要休息和多喝水，急性鼻炎可能需要局部治疗。感冒患者需要隔离，急性鼻炎患者无须严格隔离。
预防急性鼻炎需避免接触过敏原和刺激性气体，保持鼻腔清洁。预防感冒需勤洗手、戴口罩、增强免疫力。出现症状时，急性鼻炎可用生理盐水冲洗鼻腔，感冒需多休息。症状持续或加重时，建议及时就医检查。日常注意保暖，避免受凉，保持室内空气流通。饮食宜清淡，多补充维生素，适当运动增强体质。