腰椎穿刺主要用于检查中枢神经系统感染性疾病、脑血管疾病、脱髓鞘疾病、颅内肿瘤及部分代谢性疾病。通过脑脊液分析可辅助诊断脑膜炎、蛛网膜下腔出血、多发性硬化等疾病。
腰椎穿刺获取的脑脊液可进行生化、细胞学及病原学检测。细菌性脑膜炎患者脑脊液常表现为压力增高、白细胞增多、蛋白质升高及葡萄糖降低。病毒性脑膜炎则以淋巴细胞增多为主，糖和氯化物多正常。蛛网膜下腔出血时脑脊液呈均匀血性，离心后上清液黄变。多发性硬化患者脑脊液可见寡克隆区带阳性，免疫球蛋白指数升高。颅内肿瘤转移时可能检出肿瘤细胞，某些代谢性疾病如线粒体脑病可出现乳酸水平异常升高。
腰椎穿刺后需去枕平卧4-6小时以防止低颅压性头痛，24小时内避免剧烈运动。穿刺部位保持干燥清洁，观察有无渗血或脑脊液漏。出现持续头痛、恶心呕吐或发热等症状应及时就医。日常注意补充水分，避免用力咳嗽或打喷嚏，饮食宜清淡易消化。有出血倾向或颅内压显著增高者应提前告知医生评估风险。