肺癌从发生到晚期通常需要5-20年，具体时间与病理类型、分化程度、个人体质等因素有关。
非小细胞肺癌进展相对缓慢，从原位癌发展到浸润癌可能需要5-10年。这类肿瘤细胞分化程度较高，倍增时间较长，早期可通过手术切除获得较好预后。小细胞肺癌恶性程度较高，肿瘤细胞增殖速度快，从发生到晚期可能仅需1-2年。这类肿瘤常见于中央型肺癌，早期易发生血行转移。长期吸烟者肺癌进展速度更快，烟草中的致癌物质会加速基因突变。合并慢性肺部疾病患者免疫功能低下，肿瘤微环境更利于癌细胞扩散。存在家族遗传史者肿瘤抑制基因缺陷，癌细胞增殖不受控风险增加。
建议40岁以上人群每年进行低剂量螺旋CT筛查，吸烟者需尽早戒烟并避免二手烟暴露。保持规律作息与均衡饮食，适量补充维生素A和硒元素有助于维持呼吸道黏膜健康。出现持续咳嗽、痰中带血、胸痛等症状时应及时就诊，早期诊断对改善预后至关重要。术后患者需遵医嘱定期复查，监测肿瘤标志物和影像学变化。