北柴胡具有疏肝解郁、和解表里、升举阳气的功效，主要用于治疗感冒发热、胸胁胀痛、月经不调等病症。其作用机制主要涉及调节免疫、抗炎、保肝等方面。
1、疏肝解郁
北柴胡中的柴胡皂苷能调节中枢神经系统，缓解肝气郁结导致的情绪抑郁、胸胁胀满。对于更年期综合征或慢性压力引起的焦虑症状，可配合白芍等药材使用。肝郁化火时可能出现头痛目赤，需配伍栀子等清热药物。
2、和解表里
北柴胡能双向调节体温中枢，对风寒感冒初期出现的恶寒发热有效，常与黄芩组成小柴胡汤。对于疟疾引起的寒热往来症状，可与常山配伍使用。现代研究证实其挥发油成分具有抑制流感病毒复制的作用。
3、升举阳气
北柴胡能改善中气下陷导致的脏器下垂，如胃下垂引起的腹胀，常与黄芪、升麻同用。对于久泻脱肛，可配合五倍子收敛固脱。动物实验显示其提取物能增强肠道平滑肌张力。
4、调节免疫
北柴胡多糖可激活巨噬细胞功能，提高淋巴细胞转化率，对自身免疫性疾病如类风湿关节炎有辅助治疗作用。肿瘤患者放化疗后使用可改善白细胞减少，但需避免与免疫抑制剂同用。
5、保肝利胆
北柴胡能降低转氨酶水平，促进胆汁分泌，对酒精性肝损伤有保护作用。治疗胆囊炎时需配伍金钱草，胆结石患者应慎用。长期大剂量使用可能加重肝脏代谢负担。
使用北柴胡时需注意体质辨证，阴虚火旺者慎用，避免与藜芦同服。日常可配伍粳米煮粥调理肝郁，每周食用2-3次为宜。出现过敏皮疹应立即停用，煎煮时建议后下保留挥发油成分。储存时应置于阴凉干燥处，防止霉变降低药效。