中药防风具有祛风解表、胜湿止痛、止痉等功效，主要用于治疗外感风寒、风湿痹痛、破伤风等病症。其主要作用包括解热镇痛、抗炎、调节免疫等。
1、祛风解表
防风性微温，归膀胱、肝、脾经，能发散风寒表邪。对于外感风寒引起的恶寒发热、头痛身痛、鼻塞流涕等症状，常与荆芥、羌活等配伍使用。现代研究表明，防风中的挥发油成分可通过抑制前列腺素合成发挥解热作用。
2、胜湿止痛
防风能祛除肌肉关节间的湿邪，缓解风湿痹痛。对于风湿性关节炎出现的关节肿胀、屈伸不利，常与独活、桑寄生等同用。其镇痛机制与抑制炎症因子释放和调节疼痛介质有关。
3、止痉
防风具有息风止痉功效，可用于破伤风引起的角弓反张、牙关紧闭。常与天南星、白附子等配伍，通过阻断神经肌肉接头过度兴奋发挥作用。动物实验显示其提取物能延长土的宁致惊厥潜伏期。
4、调节免疫
防风多糖能增强巨噬细胞吞噬能力，促进淋巴细胞转化。对于反复呼吸道感染人群，与黄芪配伍可提高机体抗病能力。但自身免疫性疾病患者需慎用，避免过度激活免疫反应。
5、抗过敏
防风中的色原酮类成分可抑制组胺释放，减轻过敏性鼻炎患者的鼻痒、喷嚏症状。临床常与辛夷、苍耳子组成复方，通过调节Th1/Th2细胞平衡改善变态反应。
使用防风时需注意辨证施治，风寒表实证宜生用，虚证宜炒用。煎煮时间不宜过长以免挥发油损失，常规用量为5-10克。过敏体质者初次服用应小剂量试用，出现皮疹、胸闷需立即停用。服药期间避免食用生冷油腻食物，风湿病患者可配合艾灸足三里等穴位增强疗效。孕妇及阴虚火旺者慎用，长期使用需监测肝功能。