艾灸具有温经散寒、扶阳固脱、消瘀散结、防病保健等功效，主要通过燃烧艾绒产生的热力刺激穴位或特定部位发挥作用。
1、温经散寒
艾灸的热力可渗透肌肤深层，促进气血运行，改善寒凝血瘀引起的关节冷痛、月经不调等症状。适用于风寒湿痹、胃寒腹痛等虚寒证候，常选取关元、足三里等穴位。
2、扶阳固脱
艾灸能激发人体阳气，对阳气虚脱导致的久泻、遗尿、崩漏等有固摄作用。如隔姜灸神阙穴可缓解五更泄泻，艾灸百会穴能改善中气下陷引起的脏器下垂。
3、消瘀散结
通过局部温热刺激，艾灸可软化瘢痕组织，促进淋巴循环，辅助治疗乳腺增生、甲状腺结节等瘀滞性疾病。配合阿是穴施灸效果更显著。
4、防病保健
定期艾灸足三里、气海等保健穴可增强免疫力，调节亚健康状态。冬季三九天灸能预防呼吸道疾病，体现中医治未病思想。
5、其他作用
艾烟中的挥发成分具有抗菌作用，艾叶酮等物质可通过皮肤吸收调节神经内分泌。现代研究还发现艾灸能激活特定脑区功能，改善抑郁焦虑状态。
进行艾灸时需注意选择优质陈艾，避免空腹或过饱时施灸，施灸后2小时内勿接触冷水。阴虚火旺、皮肤破损者慎用，孕妇腰骶部及腹部禁止艾灸。建议在专业中医师指导下根据体质选择穴位和灸法，传统艾灸可与针刺、拔罐等疗法配合使用以增强疗效。日常保健可每周施灸1-2次，治疗性艾灸需按疗程进行。