抑郁症通常不会自愈，未经治疗可能加重症状或转为慢性病程。抑郁症可能与遗传、神经递质失衡、社会心理因素等有关，表现为持续情绪低落、兴趣减退等症状。
部分轻度抑郁症状可能因环境改善或自我调节暂时缓解，例如压力源消除后情绪有所恢复，但这不等于疾病痊愈。神经生物学改变如5-羟色胺水平异常若未纠正，症状易反复。社会支持系统强化可能帮助患者应对负面情绪，但无法替代专业治疗对大脑功能的调整作用。
多数中重度抑郁症患者需要规范治疗。未治疗可能导致症状持续超过两年转为慢性抑郁，增加共病焦虑障碍或物质依赖风险。严重抑郁发作可能伴随自杀意念，需药物联合心理治疗干预。长期未治疗的抑郁症可能引起海马体萎缩等器质性改变，影响认知功能。
抑郁症患者应尽早就医评估，轻度患者可在医生指导下尝试规律运动如每周3次有氧运动，保持每日7-8小时睡眠，增加富含ω-3脂肪酸的三文鱼、核桃等食物摄入。中重度患者需遵医嘱使用抗抑郁药物，配合认知行为治疗，避免自行停药。家属需注意患者情绪变化，定期陪同复诊。