受伤后24小时内打破伤风针效果最佳，超过24小时但未出现破伤风症状时仍建议补打。破伤风针主要用于预防破伤风梭菌感染，其有效性受伤口污染程度、免疫接种史等因素影响。
破伤风针的有效性与接种时间密切相关。受伤后立即接种可最大限度阻断破伤风梭菌产生的神经毒素。皮肤表层清洁伤口在24小时内接种预防效果较好，深部污染伤口或生锈金属致伤者即使超过24小时也应补打。既往完成全程破伤风疫苗接种者，受伤后仅需加强一针；未全程接种者需同时注射破伤风抗毒素和类毒素。
特殊情况下破伤风针仍具预防价值。动物咬伤、烧伤等高风险伤口超过24小时未接种者，只要未出现牙关紧闭、角弓反张等破伤风症状，接种仍能降低发病风险。免疫功能低下者即使微小伤口也建议打破伤风针。新生儿破伤风可通过给孕妇接种疫苗预防。
除及时接种疫苗外，伤口处理是预防破伤风的关键步骤。用流动清水和肥皂彻底冲洗伤口15分钟以上，清除异物和坏死组织。避免用泥土、香灰等污染物质敷伤口。保持伤口干燥清洁，观察是否出现肌肉痉挛、发热等症状。日常应完成破伤风疫苗基础免疫接种，高危职业者每5-10年加强接种一次。若受伤后出现苦笑面容、吞咽困难等破伤风疑似症状，须立即就医。