肺癌的发展速度因人而异，主要与病理类型、分期及个体差异有关。小细胞肺癌通常进展较快，非小细胞肺癌相对较慢。
小细胞肺癌恶性程度高，生长迅速，早期即可发生转移，从发现到扩散可能仅需数周至数月。这类肺癌对化疗和放疗敏感，但易复发。非小细胞肺癌占肺癌多数，包括腺癌、鳞癌等亚型，生长相对缓慢，早期可能无明显症状，从原位癌进展到浸润性癌通常需要数年时间。部分惰性肺结节甚至可长期稳定，但若为侵袭性亚型或基因突变型，进展速度可能加快。肿瘤分期直接影响预后，Ⅰ期患者五年生存率较高，而Ⅳ期患者中位生存期较短。吸烟、基因突变、免疫状态等因素也会影响肿瘤增殖速度。
建议40岁以上人群定期进行低剂量螺旋CT筛查，尤其长期吸烟者需每年检查。出现持续咳嗽、痰中带血、胸痛等症状应及时就诊。确诊后应配合医生完善基因检测，靶向治疗可显著延缓特定基因突变型肺癌的进展。日常需戒烟并避免二手烟，保持均衡饮食，适量补充优质蛋白和维生素，适度运动有助于增强免疫力。心理疏导对患者至关重要，家属应给予充分支持。