鼓膜是否破裂可通过耳痛、听力下降、耳漏、耳鸣及眩晕等症状初步判断，确诊需由耳鼻喉科医生通过耳镜检查或声导抗测试等专业手段评估。
鼓膜破裂后常出现突发性耳痛，疼痛可能持续数小时至数天，伴随耳内闷胀感。部分患者会描述为"耳朵突然被扎了一下"的尖锐痛感，咳嗽或打喷嚏时疼痛可能加重。外伤性鼓膜穿孔的疼痛程度通常与穿孔大小呈反比，小穿孔因神经末梢暴露更明显而痛感更剧烈。
听力下降是鼓膜穿孔的典型表现，患者可能感觉患耳听力模糊或"隔了一层膜"。穿孔位于鼓膜紧张部时，高频听力损失更显著；松弛部穿孔则低频听力影响更大。若伴有听骨链损伤，听力损失可达40-60分贝。部分患者会出现自听过响现象，即听到自己说话声音异常洪亮。
耳漏多发生在穿孔后24-48小时，初期为血性分泌物，后期转为浆液性或脓性。急性中耳炎导致的穿孔常见黏稠脓液，外伤性穿孔渗出较清稀。若耳漏呈水样且持续不止，需警惕脑脊液耳漏可能。耳漏量通常与穿孔大小无关，而与感染程度相关。
耳鸣可能表现为患耳持续嗡嗡声或蝉鸣音，在安静环境下尤为明显。气压伤导致的穿孔常伴高调耳鸣，噪声性穿孔多为低频轰鸣感。耳鸣程度与听力损失程度不一定相关，但持续性耳鸣往往提示内耳可能受累。
眩晕多见于穿孔合并迷路瘘管或内耳损伤，表现为天旋地转感伴恶心呕吐。外伤性穿孔若出现延迟性眩晕，可能提示外淋巴瘘。眩晕发作时可见自发性眼震，通过瘘管试验可诱发典型眼震反应。
怀疑鼓膜穿孔时应避免自行掏耳、游泳或乘坐飞机，防止污水或气压变化加重损伤。保持外耳道干燥，洗澡时可使用防水耳塞。避免用力擤鼻，以防鼻咽部分泌物经咽鼓管逆流入中耳。急性期可遵医嘱使用抗生素滴耳液预防感染，如氧氟沙星滴耳液、氯霉素滴耳液等，但禁止使用含酒精或酚类的滴耳剂。恢复期间建议进食高蛋白、高维生素食物促进组织修复，如鸡蛋、鱼肉、西蓝花等。若3个月内穿孔未自愈，需考虑鼓膜修补术治疗。日常注意控制鼻炎、鼻窦炎等上呼吸道感染，减少中耳炎发生概率。