糖尿病足若未及时规范治疗可能危及生命。糖尿病足主要由长期血糖控制不佳导致周围神经病变和血管病变引起，严重时可引发感染、坏疽甚至脓毒血症。
糖尿病足患者因高血糖环境导致足部感觉减退，容易因微小创伤引发溃疡。溃疡面长期不愈合会继发细菌感染，常见金黄色葡萄球菌和链球菌混合感染。感染向深部组织扩散可能引起骨髓炎，此时患者可能出现高热、寒战等全身中毒症状。若感染进一步蔓延至血液循环系统，可能诱发脓毒血症，导致多器官功能衰竭。血管病变使足部组织缺血缺氧，加速坏疽形成，坏疽范围扩大可能需截肢处理。
部分患者因合并严重心脑血管疾病，在糖尿病足急性感染期可能诱发心肌梗死或脑卒中。高龄、肾功能不全、免疫功能低下者更易出现感染失控。少数患者因延误就医导致感染性休克，抢救难度显著增加。
糖尿病患者需每日检查足部皮肤完整性，穿着透气棉袜与合脚软底鞋，避免赤足行走。发现足部破溃应立即用生理盐水清洁并就医，禁止自行使用药粉或偏方处理。定期监测糖化血红蛋白水平，将空腹血糖控制在4.4-7.0mmol/L，餐后2小时血糖低于10.0mmol/L。合并高血压者需维持血压低于130/80mmHg，血脂异常者应控制低密度脂蛋白胆固醇在2.6mmol/L以下。每3-6个月进行下肢动脉超声和神经电生理检查，早期发现血管神经病变可显著降低截肢风险。