赤小豆具有利水消肿、健脾祛湿、解毒排脓等功效，常用于改善水肿、脚气、黄疸等症状。食用方法主要有煮粥、煲汤、制作糕点等。
1、利水消肿
赤小豆含有丰富的钾元素和膳食纤维，能促进体内多余水分排出，缓解因肾功能异常或妊娠引起的水肿。搭配薏苡仁煮水饮用效果更佳，但阴虚体质者不宜长期大量食用。
2、健脾祛湿
赤小豆归脾经，能增强脾胃运化功能，改善湿气重导致的食欲不振、大便黏腻。可与茯苓、山药同煮成健脾汤，腹泻患者应减少食用量。
3、解毒排脓
赤小豆中的皂苷成分具有消炎作用，对皮肤疮疡、痤疮有一定辅助治疗效果。外用时可研磨成粉与蜂蜜调敷，但溃烂性皮肤病需遵医嘱处理。
4、调节血糖
赤小豆的低升糖指数特性有助于稳定餐后血糖，适合糖尿病患者作为主食替代品。建议与糙米搭配蒸煮，每日摄入量控制在50克以内。
5、补血养颜
富含的铁元素和维生素B族能改善贫血症状，其抗氧化物质可延缓皮肤衰老。经期女性可用赤小豆与红枣、枸杞炖汤饮用，但急性胃肠炎发作期禁用。
食用赤小豆时需提前浸泡4-6小时以软化质地，建议每周食用3-4次，每次不超过100克。搭配生姜可中和其寒性，肾功能不全者应控制摄入量。出现腹胀等不适时可用炒麦芽水缓解，储存时需密封防潮避免霉变。特殊体质人群建议在中医师指导下配伍使用。