赤小豆具有利水消肿、健脾祛湿、解毒排脓等功效，主要用于水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒等病症。赤小豆含有丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素B族及矿物质，有助于促进胃肠蠕动、调节血糖和胆固醇水平。
1、利水消肿
赤小豆归心、小肠经，其利尿作用有助于缓解水肿症状。对于心源性水肿或肾性水肿患者，赤小豆可通过促进钠离子排泄减轻组织液潴留。常与茯苓、泽泻等配伍使用，如伤寒论中五苓散便含赤小豆成分。需注意阴虚津亏者慎用。
2、健脾祛湿
赤小豆能改善脾虚湿盛导致的食欲不振、大便溏稀等症状。其富含的膳食纤维可调节肠道菌群平衡，维生素B1能帮助转化碳水化合物为能量。夏季暑湿较重时，可用赤小豆与薏苡仁煮粥食用，但消化不良者应控制摄入量。
3、解毒排脓
赤小豆对热毒蕴结引起的皮肤疮疡有辅助疗效。其所含的皂苷类成分具有抗炎作用，可外敷用于轻度烫伤或湿疹。古代医书记载将赤小豆研末与鸡蛋清调敷可缓解痈疽肿痛，但化脓性感染仍需配合抗生素治疗。
4、调节代谢
赤小豆的慢消化淀粉和植物蛋白有助于稳定餐后血糖，适合糖尿病患者作为主食补充。其钾含量较高能拮抗钠的升压作用，镁元素可改善血管紧张度。建议每周食用2-3次，每次不超过50克干品。
5、补血养颜
赤小豆含铁量是粳米的3倍，配合维生素C食物可提高铁吸收率，改善缺铁性贫血面色萎黄。其中的多酚类物质能清除自由基，延缓皮肤衰老。产后女性可用赤小豆与红枣炖汤，但湿热体质者不宜过量。
赤小豆可煮粥、煲汤或制作糕点，每日建议摄入30-50克。食用前需浸泡4小时以上，避免与羊肉同食。肾功能不全者应控制摄入量，出现腹胀等不适需停用。药用时需配伍其他药材，单味使用效果有限，症状持续或加重应及时就医。