牙髓炎患者若处于早期炎症阶段且无严重感染，可尝试保守治疗替代根管治疗；若已出现化脓、剧烈疼痛或牙髓坏死，则必须接受根管治疗。
早期牙髓炎可通过消炎镇痛药物控制症状，如布洛芬缓释胶囊、对乙酰氨基酚片等非甾体抗炎药，配合局部冷敷缓解疼痛。口腔科医生可能采用盖髓术或活髓切断术保留部分健康牙髓，需严格消毒并使用氢氧化钙盖髓剂等材料。若炎症仅累及冠髓且牙根未发育完全，年轻恒牙可尝试牙髓血运重建术促进牙根继续生长。
当牙髓炎进展为化脓性炎症或引发根尖周病变时，根管治疗是唯一有效方案。坏死牙髓会释放毒素导致颌骨感染，可能出现咬合痛、牙龈脓肿甚至间隙感染。此时拖延治疗可能需拔牙或引发全身感染，糖尿病患者等免疫力低下人群风险更高。部分患者因牙根弯曲、钙化等解剖因素，根管治疗失败后需配合根尖手术或意向再植术。
牙髓炎患者日常应避免冷热刺激饮食，使用软毛牙刷清洁患牙周围，餐后可用氯己定含漱液减少菌斑堆积。定期口腔检查能早期发现龋齿等诱因，深龋及时充填可预防牙髓感染。急性发作期可咀嚼无糖口香糖促进唾液分泌缓解疼痛，但需在48小时内就医。保守治疗期间出现自发痛、夜间痛加重或牙齿松动需立即复诊，妊娠期患者应在医生指导下选择安全性高的暂封材料。