抑郁症患者是否需要终身服药需根据病情严重程度和个体差异决定，多数患者可在医生指导下阶段性用药，部分复发风险高者需长期维持治疗。
轻度至中度抑郁症患者经规范治疗后症状稳定，医生可能建议逐步减药直至停药。这类患者通常需完成急性期治疗和巩固期治疗，急性期治疗以控制症状为主，巩固期治疗持续数月防止复发。治疗过程中配合心理治疗如认知行为疗法，有助于降低复发概率。症状完全缓解且社会功能恢复良好的患者，在医生评估后可能无须长期用药。
重度抑郁症或反复发作患者可能需要更长时间维持治疗。存在三次以上发作史、残留症状未完全消除或伴有自杀倾向者，复发风险显著增加。医生会根据患者既往发作频率、症状特点及药物反应制定方案，部分患者需持续用药数年甚至更久。新型抗抑郁药如盐酸舍曲林片、草酸艾司西酞普兰片等耐受性较好，适合长期使用。
抑郁症治疗需严格遵循个体化原则，患者不可自行调整用药方案。定期复诊评估病情变化，医生将根据症状改善情况、药物副作用及社会功能恢复状态动态调整治疗策略。维持健康生活方式如规律运动、均衡饮食和社交支持，对预防复发具有积极作用。