抑郁症不一定是终身病，多数患者通过规范治疗可达到临床治愈。抑郁症是否发展为终身病主要与治疗依从性、疾病严重程度及社会支持系统等因素相关。
早期规范干预的抑郁症患者预后较好。急性期治疗需持续8-12周，巩固期治疗4-9个月，维持期治疗视复发风险决定时长。采用药物联合心理治疗时，首次发作患者维持治疗期通常需要6-12个月。治疗期间定期复诊评估可显著降低复发概率。
部分难治性抑郁症可能转为慢性病程。存在3次以上复发史、伴有人格障碍或共病其他精神疾病时，复发风险明显增高。这类患者可能需要长期维持治疗，但通过药物调整和心理社会功能训练，仍可保持较好的生活质量。
抑郁症患者应建立规律作息，保证每日7-9小时睡眠，每周进行3-5次有氧运动如快走或游泳，饮食注意补充富含ω-3脂肪酸的海鱼和坚果。避免酒精和咖啡因摄入，学习正念减压技巧，定期参加社交活动。家属需注意观察情绪变化，发现持续两周以上的情绪低落、兴趣减退等表现时及时陪同就医。