呼吸机可以治疗呼吸衰竭，但无法完全治愈。呼吸机主要通过机械通气辅助患者呼吸，改善缺氧和二氧化碳潴留，为原发病治疗争取时间。
呼吸机通过正压通气帮助患者完成气体交换，适用于因慢性阻塞性肺疾病、急性呼吸窘迫综合征、神经肌肉疾病等导致的呼吸衰竭。它能有效缓解呼吸困难症状，维持血氧饱和度，降低呼吸肌疲劳。对于可逆性病因如肺炎、肺水肿等，呼吸机辅助治疗结合原发病控制后，患者可能逐渐脱离呼吸机。但若原发病不可逆，如终末期肺纤维化，呼吸机仅能作为长期维持生命的支持手段。
部分重度呼吸衰竭患者可能因多器官功能衰竭、严重感染等并发症无法脱离呼吸机。这类患者需长期依赖机械通气，可能出现呼吸机相关性肺炎、气压伤等问题。对于终末期患者，过度依赖呼吸机可能延长痛苦，此时需结合姑息治疗。
使用呼吸机期间需定期监测血气分析，调整通气参数。患者应保持半卧位，避免误吸。家属需学习气道护理知识，观察痰液性状变化。呼吸衰竭患者除机械通气外，还需针对原发病进行氧疗、抗感染、营养支持等综合治疗，严重者可能需要体外膜肺氧合支持。建议在医生指导下制定个体化治疗方案。