热射病和热衰竭均属于中暑的不同阶段，热衰竭是轻度中暑表现，热射病则是重度中暑的危急状态。两者主要区别在于症状严重程度、体温调节机制是否崩溃以及是否伴随多器官功能障碍。
热衰竭主要表现为大量出汗、皮肤湿冷苍白、脉搏快而弱、头晕恶心等症状，核心体温通常不超过40摄氏度。此时人体通过出汗和血管扩张仍能部分调节体温，但已出现水电解质紊乱。若不及时干预可能发展为热射病。热射病则表现为核心体温超过40摄氏度且无汗，皮肤干燥发烫，伴随意识模糊、抽搐甚至昏迷，因体温调节中枢失效导致多器官损伤，如肝肾功能异常、凝血功能障碍等，死亡率较高。
热射病需与热衰竭鉴别的关键在于神经系统症状和体温调节能力。热射病患者会出现谵妄、癫痫发作等中枢神经系统损害表现，且汗腺功能完全衰竭停止排汗；而热衰竭患者虽乏力但神志清醒，仍保留部分出汗能力。实验室检查中，热射病常见转氨酶升高超过正常值数倍、肌酸激酶显著增高提示横纹肌溶解，而热衰竭的生化指标异常相对较轻。
预防中暑进展需及时识别热衰竭征兆。出现热衰竭症状时应立即转移至阴凉处，补充含电解质的液体，用湿毛巾冷敷颈部腋窝等大血管处。若发展为热射病则属于急诊抢救范畴，需快速降温并维持循环稳定，同时进行血液净化等器官支持治疗。高温环境下作业或运动时，应每15-20分钟补水200-300毫升，避免在日晒最强烈时段进行剧烈活动。