感染艾滋病后通常2-4周出现急性期症状，部分感染者可能6个月-10年无症状。艾滋病病毒感染后的症状出现时间与个体免疫状态、病毒载量等因素相关。
感染后2-4周可能出现急性期症状，表现为发热、咽痛、淋巴结肿大、皮疹等类似流感的表现，持续1-2周自行缓解。此阶段病毒在体内快速复制，血液中可检测到HIV RNA，但抗体可能尚未产生。约20%-50%的感染者会出现此类症状，易被误诊为普通感冒。急性期后进入临床潜伏期，此时感染者可能6个月-10年无明显症状，但病毒持续破坏CD4+T淋巴细胞，免疫系统功能逐渐下降。当CD4+T细胞计数低于200个/μL时，进入艾滋病期，可能出现持续发热、体重下降、反复感染、恶性肿瘤等典型症状。
部分感染者可能长期处于无症状状态，甚至超过10年未出现明显异常，但病毒仍在复制并具有传染性。极少数精英控制者能通过自身免疫系统抑制病毒复制，维持正常免疫功能数十年。无论是否出现症状，HIV感染后均需尽早进行抗病毒治疗，规范用药可将病毒载量控制在检测限以下，有效延缓疾病进展。
若发生高危行为或疑似暴露，建议在72小时内使用阻断药物，并在窗口期后及时进行HIV抗体检测。日常应避免共用注射器、确保安全性行为，感染者需严格遵医嘱用药，定期监测CD4+T细胞和病毒载量。