感染艾滋病后通常2-4周出现急性期症状，部分人群可能6-8年无症状。艾滋病病毒感染后的症状表现与个体免疫状态、病毒载量等因素相关。
急性期症状多出现在感染后2-4周，主要表现为发热、咽痛、皮疹、关节痛等类似流感症状，持续1-3周可自行缓解。此阶段病毒在体内大量复制，血液中可检测到HIV-RNA和P24抗原，但抗体可能尚未产生。临床称为急性HIV感染综合征，症状缺乏特异性，易被误诊为普通感冒。
无症状期可持续6-8年甚至更久，期间患者无明显不适，但病毒持续破坏CD4+T淋巴细胞。随着免疫功能逐渐下降，可能出现持续性淋巴结肿大、体重下降、反复口腔溃疡等症状。当CD4细胞计数低于200个/μL时进入艾滋病期，易发生机会性感染和肿瘤。
建议发生高危行为后72小时内使用阻断药物，2-4周进行HIV核酸检测，12周后完成抗体筛查。日常应避免血液和体液接触，发生暴露后及时清洗消毒。确诊感染者需遵医嘱进行抗病毒治疗，规范用药可将病毒载量控制在检测限以下，有效延缓疾病进展。