感染艾滋病后通常2-4周会出现急性期症状，部分感染者可能数月或数年后才出现症状。艾滋病病毒感染后的症状表现与免疫系统受损程度有关，主要分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。
急性期症状多出现在感染后2-4周，表现为发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类似流感症状，持续1-2周可自行缓解。此阶段病毒在体内快速复制，血液中可检测到高病毒载量。无症状期持续时间差异较大，短则数月，长则10年以上，此阶段感染者可能无明显不适，但病毒仍在持续破坏CD4+T淋巴细胞。当CD4+T细胞计数低于200个/μL时进入艾滋病期，可能出现持续发热、腹泻、体重下降、机会性感染等典型症状。
极少数感染者可能出现长期不进展现象，感染后多年仍保持正常免疫状态。部分免疫功能较强的人群感染后症状出现时间可能延迟，甚至通过规范治疗可长期维持无症状状态。艾滋病病毒感染的窗口期通常为4-12周，此期间抗体检测可能呈阴性但已具有传染性。
艾滋病病毒感染后应尽早开始抗病毒治疗，规范用药可有效控制病毒复制。日常生活中需避免无保护性行为、共用注射器等高风险行为，定期进行HIV检测有助于早期发现感染。出现不明原因发热、淋巴结肿大等症状时应及时就医检查，医务人员暴露于HIV感染风险后需在72小时内启动暴露后预防。