急性牙髓炎通常不会自愈，疼痛可能持续数天至数周，不及时治疗可能发展为慢性炎症或引发根尖周炎。急性牙髓炎主要由龋齿、牙隐裂或外伤导致牙髓感染引起，需通过专业牙科干预缓解症状。
急性牙髓炎的疼痛初期可能表现为间歇性钝痛，随着炎症进展会转为持续性剧痛，冷热刺激可能加重症状。牙髓组织被封闭在坚硬的牙本质内，一旦感染难以通过自身免疫清除，炎症渗出物无法引流会导致压力积聚，疼痛通常持续3-7天。部分患者可能因牙髓坏死暂时疼痛缓解，但感染仍会向根尖扩散。
极少数情况下，年轻恒牙的局限性牙髓炎可能通过形成修复性牙本质实现自限性恢复，但概率极低。多数患者会出现夜间痛、放射痛等典型症状，可能伴随颌面部肿胀或发热。未经治疗的感染可能引起牙槽骨吸收、间隙感染等并发症。
建议出现牙髓炎症状时及时就医，通过开髓引流、根管治疗或拔牙等方式控制感染。日常应避免用患侧咀嚼，保持口腔清洁，可使用生理盐水漱口缓解不适。定期口腔检查有助于早期发现龋齿等潜在病因。