拉肚子和腹泻没有本质区别，均指排便次数增多、粪便稀薄或水样便的临床症状，医学上统称为腹泻。
腹泻根据病程可分为急性腹泻与慢性腹泻。急性腹泻通常由感染性因素引起，如进食不洁食物后出现的细菌性肠炎，表现为突发腹痛、水样便，可能伴随发热；病毒性胃肠炎多见于儿童，粪便呈蛋花汤样。慢性腹泻持续超过4周，可能与肠易激综合征、炎症性肠病等有关，常出现黏液便、排便不尽感。感染性腹泻需通过粪便检测明确病原体，非感染性腹泻需结合肠镜等检查确诊。轻度腹泻可通过口服补液盐预防脱水，严重腹泻需静脉补液并针对病因治疗。
日常需注意饮食卫生，避免生冷食物；急性期选择低渣饮食如米汤、面条，慢性腹泻患者应记录饮食日记排查诱因。出现血便、持续高热、意识模糊等严重症状须立即就医。儿童、孕妇及老年人腹泻容易引发脱水，家长或照护者需密切观察精神状态与尿量变化。