直肠癌的初期症状主要有排便习惯改变、便血、里急后重、腹痛腹胀、体重下降等。直肠癌是发生在直肠黏膜上皮的恶性肿瘤，早期症状易被忽视，需结合肠镜检查确诊。
1、排便习惯改变
直肠癌早期可能导致排便次数增多或减少，部分患者出现腹泻与便秘交替。肿瘤刺激肠壁可导致肠道功能紊乱，粪便形态变细或呈扁条状。若持续两周以上无诱因的排便规律变化，建议进行肛门指检或结肠镜检查。
2、便血
肿瘤表面溃破可引起便中带血，血液多呈暗红色或鲜红色，常与粪便混合。需与痔疮出血鉴别，直肠癌出血多伴有黏液，且便后持续存在。粪便潜血试验阳性者应进一步排查。
3、里急后重
患者常有排便不尽感或肛门坠胀，是肿瘤刺激直肠末端神经所致。症状在排便后不缓解，可能伴随肛门疼痛。低位直肠癌更易出现此类症状，直肠指检可触及肿块。
4、腹痛腹胀
肿瘤生长可导致不完全性肠梗阻，表现为下腹隐痛、胀气或肠鸣音亢进。疼痛多呈间歇性加重，进食后明显。伴随恶心呕吐时提示病情进展，需警惕急性肠梗阻风险。
5、体重下降
肿瘤消耗及食欲减退可导致短期内体重减轻超过5%。可能伴随贫血、乏力等全身症状，与慢性失血及营养吸收障碍有关。无明确减肥措施却持续消瘦者需排查消化道肿瘤。
建议40岁以上人群定期进行粪便潜血筛查，高危因素者每3-5年接受结肠镜检查。日常增加膳食纤维摄入，减少红肉及加工肉制品，戒烟限酒。出现上述症状持续两周未缓解时，应及时至消化内科或普外科就诊，避免误诊为肠易激综合征或痔疮。早期诊断可通过手术根治，5年生存率显著提高。