脑炎与脑膜炎不是同一种疾病。脑炎是脑实质的炎症，脑膜炎是脑膜和脊髓膜的炎症，两者在病因、症状和治疗上存在差异。
脑炎主要由病毒感染引起，少数情况下可由细菌、真菌或自身免疫反应导致。常见症状包括高热、头痛、意识障碍、癫痫发作以及行为异常。脑炎患者可能出现脑实质损伤的体征，如肢体瘫痪或语言障碍。病毒性脑炎的治疗以抗病毒药物为主，细菌性则需要抗生素。重症患者可能需糖皮质激素减轻炎症反应，部分病例会遗留认知功能障碍后遗症。
脑膜炎的病原体包括细菌、病毒、结核杆菌和隐球菌等。典型表现为剧烈头痛、颈项强直、畏光和喷射性呕吐。细菌性脑膜炎进展迅速，可伴随皮肤瘀斑和休克。治疗需根据病原体选择药物，细菌性需静脉注射抗生素，结核性需联合抗结核药物。病毒性脑膜炎通常症状较轻，具有自限性。脑膜炎可能并发脑积水或听力损伤，但较少造成智力障碍。
出现持续头痛伴发热或神经系统症状时，应及时进行脑脊液检查和影像学评估。保持充足休息，避免剧烈活动，注意补充水分和电解质。疫苗接种可预防部分病原体引起的脑炎和脑膜炎。