蛀牙一直不处理可能导致龋洞加深、牙髓炎、根尖周炎甚至牙齿脱落等严重后果。龋齿的发展过程通常由牙釉质破坏开始，逐步向深层组织扩散。
蛀牙初期仅影响牙釉质，表现为牙齿表面出现黑点或浅龋洞，此时可能仅有轻微冷热敏感。随着细菌侵蚀向牙本质层发展，龋洞会明显扩大，进食时容易发生食物嵌塞，对酸甜刺激和温度变化产生短暂疼痛。若仍未治疗，感染可穿透牙本质进入牙髓腔，引发牙髓炎，表现为自发性阵痛、夜间痛加剧，可能放射至同侧头部。当炎症扩散至根尖周围组织时，会形成根尖周炎，导致咬合痛、牙龈肿胀化脓，严重时引发颌骨骨髓炎或间隙感染。长期慢性炎症还会导致牙根吸收、牙齿松动脱落，影响邻牙健康和咀嚼功能。部分患者可能出现全身症状如低热、乏力，儿童可能因疼痛影响进食导致营养不良。
龋齿长期不处理可能诱发更严重并发症。细菌可能通过血液循环引发感染性心内膜炎、肾炎等全身性疾病。残根残冠长期刺激口腔黏膜可能增加口腔癌变风险。前牙大面积缺损会影响发音和面容美观，后牙缺失会导致咬合紊乱和颞下颌关节问题。孕妇口腔感染可能增加早产和低体重儿出生概率。糖尿病患者口腔感染会加重血糖控制难度。
建议发现蛀牙后及时进行充填治疗，日常使用含氟牙膏刷牙配合牙线清洁，每半年进行一次口腔检查。已出现自发痛或肿胀时应立即就医，避免发展到需要根管治疗或拔牙的程度。儿童可考虑窝沟封闭预防龋齿，老年人需特别注意根面龋的防治。保持均衡饮食，控制高糖食物摄入频率，餐后及时漱口有助于维护口腔健康。