白首乌和何首乌是两种不同的中药材，主要区别在于来源、功效和应用等方面。白首乌为萝藦科植物牛皮消的块根，何首乌为蓼科植物何首乌的块根。
一、来源不同
白首乌是萝藦科植物牛皮消的干燥块根，主产于山东、河南等地。何首乌是蓼科植物何首乌的干燥块根，主产于广东、广西、四川等地。两者植物科属不同，生长环境和分布区域也有差异。
二、功效差异
白首乌具有补肝肾、益精血、强筋骨的功效，主要用于肝肾不足、腰膝酸软、须发早白等症状。何首乌具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨的功效，主要用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软等症状。两者功效相似但侧重不同。
三、应用区别
白首乌多用于治疗肝肾阴虚、精血不足引起的各种症状，常与其他补益药配伍使用。何首乌除用于补益肝肾外，生用还能解毒消痈，用于瘰疬疮痈、风疹瘙痒等症。制何首乌则主要用于补益精血。
四、成分不同
白首乌主要含有多糖、氨基酸、微量元素等成分。何首乌主要含有蒽醌类化合物、二苯乙烯苷类化合物、磷脂类等成分。两者活性成分存在明显差异，这也导致其药理作用有所不同。
五、炮制方法
白首乌一般生用或酒制。何首乌则有生用和制用之分，生何首乌有解毒消痈之功，制何首乌经黑豆汁蒸制后，补肝肾、益精血作用增强，毒性降低。两者的炮制方法和目的存在差异。
白首乌和何首乌虽然名称相似，但实际是两种不同的中药材。在使用时应当根据具体症状和体质，在医生指导下合理选用。两种药材均不宜长期大量服用，特殊人群如孕妇、儿童等应在医师指导下使用。日常保健时也要注意适量，避免自行用药。