恶性肿瘤不等于癌。恶性肿瘤从组织学上分为上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。癌和肉瘤同属恶性肿瘤，其共同特征是生长无节制、破坏周围组织和器官、易发生转移。但癌和肉瘤又有一些区别。

来自人体内上皮组织的恶性肿瘤称作癌。上皮组织构成机体与周围环境，机体内组织与液、气的界面，也构成了各种腺体。肝脏是人体内最大的腺体，肝细胞属于上皮细胞，肝细胞癌变了就叫肝癌。

和癌不同的是，肉瘤发生于人体的间叶组织，属于结缔组织。因此，肉瘤与癌的主要区别是癌变起源的组织不同。二者也有不同的临床特点，例如，肉瘤较少见，大多见于青少年;癌更常见，多见于40岁以上成人。

在病理上，癌的质地较硬，颜色常呈灰白色，较干燥，容易经淋巴道转移;而肉瘤质地软，颜色呈灰红色，湿润，多表现为鱼肉状，容易经血管转移。