之所以称之为变异型心绞痛，是因为它的发作特点与普通心绞痛有许多不同之处。变异型心绞痛除了疼痛部位和疼痛性质与普通心绞痛相似外，其发作诱因、持续时间、缓解方式、发作时的心电图特点以及心绞痛的发生机制与普通心绞痛均有差异。

　　普通心绞痛最常见的诱发因素是体力活动和情绪激动，其他可见于饱食、寒冷、吸烟及用力排便等；持续时间一般每次在3分～5分，很少超过15分钟；终止活动等诱因后症状多可缓解，舌下含服硝酸甘油后症状亦可缓解。心绞痛发作时缺血区域对应的心电图导联出现ST段下移，T波低平或倒置。普通心绞痛多为冠状动脉的固定性狭窄所致。

　　变异型心绞痛的发作与活动无关，疼痛多发生于休息时，发作可呈周期性，常在每天的某一时间发生，尤以半夜或凌晨多见。疼痛程度较一般心绞痛重，持续时间长，常达15分钟以上，甚至可到30分钟。因其与劳累和精神紧张无关，所以休息不能使疼痛缓解，但含服硝酸甘油或钙离子拮抗剂硝苯地平可迅速缓解。心绞痛发作时缺血区域对应的心电图导联上出现ST段抬高，发作缓解后迅速恢复正常。变异型心绞痛是大的冠状动脉痉挛导致透壁性心肌缺血所致。