乳糜胸系不同原因导致胸导管破裂或阻塞，使乳糜液溢入胸腔所致。
　　胸导管为体内最大的淋巴管，全长约30~1000px。起原于腹腔内第一腰椎前方的乳糜池，向上经主动脉裂孔穿越横膈而入纵隔。再沿椎体右前方及食管后方上行，于第五胸椎处跨椎体斜向左上。在椎体及食管左侧上行至颈部，经颈动脉鞘后方跨过锁骨下动脉返行并注左静脉角。
　　胸导管破裂常见的原因是损伤、结核、丝虫病、肿瘤等引起，它的临床表现是闷、气促，尤以活动量大或进食较多脂肪性食物时明显。少量乳糜胸时可无阳性体征；量多时患侧呼吸运动减弱，叩诊浊音，呼吸音减弱或消失。
　　乳糜胸一旦确诊，应立即采取禁食、输血、静脉补液、高营养支持，胸腔穿刺或闭式引流可使肺完全膨胀。恶性肿瘤引起者应以放射治疗肿瘤。如需手术者，要及时进行手术，即便手术，也不一定开胸，可行微创胸腔镜下手术治疗。