上腔静脉综合征的症状按病程进展可分为早期表现、进展期和终末期三类，主要表现为面部肿胀、呼吸困难、咳嗽及胸壁静脉曲张等。
1、早期表现：
面部和上肢非凹陷性水肿是典型首发症状，晨起加重，可能伴随眼结膜充血和轻度头痛。
2、进展期：
出现持续性呼吸困难、咳嗽，皮肤呈紫绀色，颈静脉怒张明显，部分患者有吞咽困难或声音嘶哑。
3、终末期：
颅内压增高导致剧烈头痛、视物模糊，严重者可出现嗜睡或昏迷，胸壁可见迂曲扩张的侧支循环静脉。
出现进行性加重的上述症状需立即就诊肿瘤科或心血管外科，明确病因后针对肿瘤压迫或血栓形成等原发病进行治疗。