与其他众多肿瘤一样，前列腺癌的直接发病原因尚不明确。但据现有文献，最重要的因素之一是遗传。家族中若有前列腺癌患者，则其患前列腺癌的可能性比其他健康人群高出若干倍。目前，许多有关前列腺癌的分子病因学的研究正在进行中，将为解释前列腺癌的发生提供遗传学证据。不可忽视的是外源性因素在前列腺癌的发病过程中也起着非常重要的作用。近来对正常前列腺上皮细胞如何转化为转移性的、非雄激素依赖性的癌细胞的过程，在分子水平的研究已经取得了显著的进展。细胞动力学、生殖细胞系突变、DNA甲基化、肿瘤抑制基因失活及癌基因激活、雄激素受体突变、生长因子及上皮基质的相互作用都在前列腺癌的发生发展中起到重要作用。