肺癌胸腔积液不一定是晚期的。1、肺癌可能导致周围组织发炎，也可能发生胸腔积液，这可能发生在早期和中期，但不限于晚期。少量胸腔积液可结合症状进行对症治疗，如止咳、化痰、平喘、消炎等。如果胸腔积液量大，可进行胸腔穿刺引流。2、如果在胸腔积液检查中发现癌细胞，则肺癌可能处于晚期。即使是晚期肺癌也需要积极治疗。目前，诊断和治疗技术先进，方法多样。通过手术、化疗、放疗等方法，可以有效延长生存期，缓解症状。在生活中，患者还应该放松思想，确保正常的工作和休息，听从医生的建议，按时服药，进行适当的运动，提高自己的免疫力。