所谓单纯性收缩期高血压，顾名思义是指一个人的舒张压不高，仅仅收缩压超过正常范围。 1993年3月，世界卫生组织在轻度高血压处理准则会议简报中，重新规定了单纯收缩期高血压标准为21.3kPa(160mmHg)以上，舒张压12.0kPa(90mmHg)以下。如果收缩压在18.7kPa～21.3kPa(140～160mmHg)之间，称临界单纯收缩期高血压。目前普遍应用这一诊断标准，但一些排出量增多的疾病，如主动脉瓣关闭不全，动脉导管未闭，体循环动静脉瘘，甲状腺机能亢进，重度贫血等也常出现单纯性收缩期高血压，而这些不包括在单纯性收缩期高血压范围内。因为单纯性收缩期高血压多发生于60岁以上的老年人，所以又叫老年性单纯性收缩期高血压，简称老年性收缩期高血压，少部分发生于青年人高动力循环者。
这类病人发病率很高，据我国1993年30个省、市、自治区高血压抽样调查情况看，共查95万多人，单纯性收缩期高血压的患病率为1.25％，也就是说全国患有单纯性收缩期高血压病人约有1500万，其中60％以上的是老年人，就有1300多万，占86.6％
单纯性收缩期高血压是否需要治疗，不少人并不十分清楚，甚至错误地认为单纯收缩压高点算啥，尤其是老年人收缩压高是自然现象，无甚危害。果真是这样吗?国外有学者对5727人随访观察20年，结果发现，冠心病与收缩压的关系明显高于舒张压，并发脑卒中、左室肥厚、充血性心力衰竭与收缩压的关系比舒张压更密切。我国北京阜外医院报告117例老年单纯性收缩期高血压，其中并发脑卒中者占41.9％，心肌梗塞32.5％，心力衰竭28.2％，肾功不全57.3％，其发病率均高于其他类型高血压。还有一些报道显示，老年高血压的几项并发症，最常见于收缩期高血压患者，尤其易发生缺血性中风。可见，对单纯性收缩期高血压决不可掉以轻心。
最近一项国际性研究也指出，老年单纯性高血压治疗是安全有效的，能使脑血管病减少36％，心血管疾病减少32％，因此，主张对单纯性收缩期高血压应及时治疗。
单纯性收缩期高血压治疗，包括非药物治疗和药物治疗两个方面。非药物治疗指的是生活干预措施，包括调节生活规律，减少情绪刺激，减轻过高体重，限制营养过剩，坚持体育运动，限盐，戒烟，忌酗酒等，这是任何高血压病人都不可缺少的基础治疗。而药物治疗的原则是：强调个体化治疗，注意血压波动规律、靶器官的损害程度、合并症情况及其他危险因素。先选用单一抗高血压药物，从小剂量开始，不要急剧降压，尤其对老年人更要特别注意，应在医生指导下，根据血压监测情况，及时调整用药及其剂量。