正常人的苔色是薄白色的。因为舌粘膜中丝状乳头的末梢分化成“角化树”，在“角化树”分枝的空隙中，常填有脱落的角化上皮、唾液、细菌、霉 菌、食物碎屑及渗出的白细胞等，这些不透明的物质遮盖了舌毛细血管的红色，而且角化上皮在湿润时可吸收水分而呈白色，这样就形成了正常的薄白湿润的舌苔。
舌苔过白：多属寒症，薄而滑的多为外感风寒，厚白而滑者多为寒湿或寒痰。
舌苔发黄：一般多见于热性疾病的过程中，表明邪正相争十分激烈，病已入里，邪已化热。
舌苔发黑：主要是舌丝状乳头增殖变黑所致。有棕黑、灰黑、焦黑直到漆黑等深浅不同。中医认为病人出现此苔，一定病期较长，病性比较复杂严重。
舌苔灰白相兼或灰腻薄滑：多为里寒，先有体弱兼热性病，或病久兼消化不良症的征象。
全舌淡紫带青：润滑无苔为伤寒阳证。
舌苔呈褐色：肠梗阻。
镜面舌：即舌面无苔，像镜子一样光滑。轻者提示营养不良，或体内缺乏铁或维生素B2：；重者则表示体内津液亏乏，病情深重。如果病久者的镜面舌兼绛色，还要防止出现败血症。如果是老年人的舌头像镜子那样光滑，舌底面两根静脉增粗延长，表示有肺心病。
穿心舌：即舌苔中间有一小块空白处，舌苔已剥脱。穿心舌属于伤阴的一种表现，常表示体内营养缺乏。小儿出现剥苔，则表示营养不足，主要是偏食造成体内某些营养素的缺乏，引起部分舌苔剥脱。这种儿童身体抵抗力很差，很容易得感冒或发烧。
牛肉舌：即舌质暗红，舌苔光剥像牛肉一样。牛肉舌常见于恶性贫血患者。
腐苔：是一种比较厚的、颗粒大而疏松的苔，形状好象豆腐渣样，厚厚的一层堆在舌上，刮之易去，过一会儿又会逐渐堆铺起来。 腐苔提示人的阳气有余，能将胃中浊腐之气升化驱散，是正邪相争，疾病诌向好转的征兆。
腻苔：是舌中心及根部较厚，舌的边尖部稍薄，颗粒细小致密，紧贴舌上，揩之不去，刮之不脱，舌面罩着一层粘液像油腻状，舌质大多被其遮盖而不能见。 用放大镜看，腻苔的丝状乳头数目及其分枝均有增加，各乳头的角化树相互纠结缠绕，不易脱落，其中包埋着很多粘液及食物颗粒。中医认为腻苔是阳气被阴邪所抑，机体内必有湿浊痰饮或食积顽痰遏郁的病理变化。如急慢性胃肠炎等。
霉苔：苔质与腐苔相似，浮而疏松，但舌面上的苔却腐苔那样平铺于舌面，而似灰白的糜点状或饭粒样儿，厚薄不一堆积在舌上，故以此可鉴别出霉苔，一般多因体弱，或过量应用激素、免疫抑制剂以及广谱抗生素等，导致机体免疫功能低下，抵抗力极差，菌群失调，霉菌乘机生长繁殖所致。 此苔一般先占舌的一部分，以后可蔓延至全舌或整个口腔，病情大多严重。霉苔对霉菌病的诊断有重要价值。
点刺舌： 是指舌上有很多红刺群凸出舌面，好象草霉的果实一样。 点刺出现于舌尖或舌边，表示热盛，可见于各种发热感染性疾病或大面积烧伤病人；点刺出现于舌中，多为热毒更盛或热入血分，容易发生休克、神志昏迷。 失眠、便秘或夜间工作紧张的人，以及维生素缺乏、营养不良和大脑皮质功能失调等，也可出现舌面上的红色点刺，中医称为阴虚火旺。 舌面点刺还有痛感，经休息，调整营养结构和大便通畅后，点刺会较快消失。现代研究认为，点刺是舌上辈状乳头增生或肥大所形成。
裂纹舌： 舌面上的裂纹有深裂、浅裂以及各个不同方向的裂沟和皱纹。浅裂就象一条条皱纹，深裂就像被刀割和剪碎一样，有不规则的裂沟。正常人中 约有0．5％是生下来舌面就有裂缝的先天性舌裂者。 现代医学认为舌面上的浅裂纹主要是由于舌粘膜萎缩，使舌肌原有的纵纹和横纹透出表面而形成；舌的深裂纹则为较严重的舌萎缩性病变，使舌肌上皮层失去正常结构，一部分舌乳头变得扁平而融合，一部分则萎缩断裂而形成裂纹，舌上裂纹的图形真是稀奇古怪，有纵形、横形、树叉形、井形、爻形、或像脑子的回沟状，也有的象鹅卵石状。病理性的舌裂常与萎缩舌同时存在，可见于一些慢性消耗性疾患，以及营养不良性疾患和维生素B族缺乏症等所致的慢性舌炎病例、故常兼有舌痛，口干等现象。 长期的地图舌，有部分后来可转变为裂纹舌。中医认为，裂纹舌而见舌面干燥者，多为津液不足；兼有热盛者，还可见舌质红绛色。
光滑舌： 舌面光而无津，也没有舌苔，平如镜面，望之发光，也称“镜面舌”。不论何种疾病，凡见到这种舌象，都表明机体内有阴液消亡的征象，津液严重损耗。 舌光而色红绛为热盛伤阴，舌光而色淡为气阴两伤。中医认为，舌面光平如镜是一种危重舌象，据中西医结合临床观察，光滑舌是舌上无苔无点，舌丝状乳头和蕈状乳头全部萎缩，是舌炎晚期的表现。光滑舌可见于维生素c严重缺乏、恶性贫血、高 热长期不退、肝硬化和肺心病的衰竭期、慢性肾功能衰竭尿毒症、中毒性休克、脑性昏迷等疾病。研究证实，造成舌粘膜上皮细胞坏死的各种因素都可能导致舌光如镜。
瘀积舌： 舌尖或舌边上有散在的紫黑色瘀斑或瘀点，这种现象提示体内有“瘀血停积”。有瘀血的人，体内血液流动较缓慢， 在某些局部甚至可出现血流完全停滞。人们在吃东西时，不小心会咬伤舌的边缘和舌尖；人生病时血管的脆性增加，有时也会不知不觉地碰破舌上的血管。舌的反应比较灵敏，往往比人体的其他地方容易出血，使舌上容易出现瘀点或瘀斑。舌头上的瘀点、瘀斑，在青年女性中也常见。她们大多有月经不调、月经色深，常有血块、痛经等症状，中医认为这是瘀血郁阻的表现。 运用调经活血的药物治疗，可使舌头微循环瘀塞畅通，血流恢复正常，不仅月经不调和痛经病症能治愈，瘀点、瘀斑也会在舌上消失。不少肿瘤病人，舌上有瘀点、瘀斑，有时伴随青紫舌一起出现。据统计，恶性肿瘤患者出现紫舌的占50％左右，有瘀点、瘀斑的在20％左右，如果舌头上突然出现瘀点、瘀斑，应该进行详细检查，千万引起重视！
肿胀舌： 舌体增大，舌边有齿痕，称为舌胖大；胖大较甚则为肿胀，舌头塞满口腔，转动不灵，甚者可影响呼吸及语言。中医认为舌胖提示气虚，或有水湿；舌胖而苔腻的多属痰湿或湿热。舌色鲜红肿胀，常是心胃有热；舌紫而肿，多因酒毒上冲；如舌肿连口唇也肿大青紫的，这是血液凝滞，常因药物中毒或食物中毒所致。现代医学认为，舌头肿胀，主要是舌体的结缔组织增生，组织水肿，或血管、淋巴回流障碍等因素引起，多见于甲状腺机能减退、肢端胖大症、慢性肾炎尿毒症以及急性中毒的患者。 部分患者咽部或颈部受压迫，如严重的喉头水肿，或甲状腺极度肿大，舌头也会出现肿胀。
瘦瘪舌： 舌体变得枯瘦削薄。现代医学认为，瘦瘪舌起因是全身营养不良，使舌的肌肉及上皮粘膜萎缩所致。多见于慢性消耗性疾病，多伴有全身消瘦，如严重的肺结核、肺原性心脏病合并部感染及晚期癌肿等患者，其次如长期胃肠道功能障碍、维生素和蛋白质缺乏、恶性贫血等，也可使舌体变得瘦小。中医认为，舌肉与心脾两个肺腑有关，心脾虚 则舌瘦瘪。如舌色淡白而瘦瘪的，为阴阳两虚，气血不足，不能充盈舌体，日久因舌体得不到濡养而瘦瘪；舌色红降而瘦瘪的，则为阴虚火旺之故，阴愈虚，火愈旺，于是舌体发生枯瘪、消瘦等变化。无论新病、久病、如见瘦瘪舌，疾病不可能轻浅；如瘦瘪而枯萎无津，舌色晦暗，则预后大多不良。
裙边舌： 舌头伸出来超过两边口角的范围，而且明显浮肿而娇嫩，加之舌边有牙齿压出来的齿印，犹如女同志裙子的边缘。裙边舌是由于体内营养不良，尤其是缺乏蛋白质，引起舌的水肿。舌组织的反映较一般器官灵敏，所以，可能此时身体其他部位存在水肿的表现。
芒刺舌： 即舌生芒刺。中医认为，此为热毒内伏，心肺火盛，胃有实热所致，常见于高热和肺炎。 经常地吃些粗渣滓等食物像甘蔗一类，舌乳头经不住连续刺激也会有芒刺，两者可从有无其他症状来区别。