婴儿从4个月起就能认母亲，6个月开始认生，8-12个月认生达高峰，以后逐渐减弱。多数8个月以后的婴儿，见到生人都有些拘谨或惊慌失措；有的婴儿尤为严重，见到生人就哭。父母对这样严重认生的孩子总是头疼：“没出息，怎么见不得人”。其实，认生是婴儿发育过程的一种社会化表现。小婴儿在母亲和家人的精心照料下，产生了一种依恋之情，只要在母亲或家人身旁就觉得安全。而生人的出现打破了原有的格局，婴儿就会出现焦虑，甚至恐惧。认生的程度（即对恐惧的耐受力），与婴儿的先天素质有关。性格内向、胆子比较小的婴儿，认生较严重；而性格外向、乐于交往的婴儿，认生较轻。
对婴儿认生的表现不能斥责，否则会加重他的紧张与恐惧。我们常常采用“系统脱敏”这一心理疗法来克服婴儿的胆小、认生的行为。具体做法是：先由妈妈抱着让孩子在远处观望生人，然后离得近一点让他与生人接触，以后逐渐增加强度，鼓励他与生人相处，慢慢地使他的焦虑或恐惧程度降低。家里来了陌生人，不要让他一开始就抱或亲孩子，而应在相互交谈，婴儿与他熟悉之后再亲热，以免引起不必要的恐慌。随年龄的增长，小儿独立能力的发展，社会适应能力增强，认生的现象会很快好转。