旅行者腹泻顾名思义就是指旅行的人出现腹泻的症状，是指在旅行期间或旅行后，每天有三次或三次以上未成形粪便，或者未成形粪便次数不定，但伴有发热，腹痛，甚至包括更多较轻微的但足以影响旅游计划的肠道紊乱。大部分是由于细菌、病毒、寄生虫、真菌的感染引起。引起旅行者腹泻的病原体可分为非侵袭性和侵袭性两类，引起食物中毒的大多数细菌都属于非侵袭性病原体，全身中毒症状轻微，没有发热或明显腹痛，腹泻为水样便，量多，不伴有里急后重，但是容易导致脱水和酸中毒，大便内没有炎性细胞。侵袭性病原体引起的腹泻，肠道病变明显，可以排出炎性渗出物，全身毒血症状比较明显，有发热，腹痛和里急后重，大便大部分为粘液血便，或者血性稀便，腹泻次数多，但是量少。志贺菌，沙门菌，产气荚膜杆菌，空肠弯曲菌和某些特殊的病毒性腹泻属于这一个类型。在发达国家旅行者腹泻的发病率小于8%，在发展中国家达到20~60%。