当呼吸功能损伤到气体交换不能维持正常的动脉血气水平，氧分压降低或二氧化碳分压增高，并超越正常范围时，即有呼吸衰竭的存在。呼吸衰竭的原因繁多，脑，脊髓，神经肌肉系统，胸廓或胸膜，心血管，上气道，下气道，肺泡，其中任何一个环节的异常均可导致呼吸衰竭。呼吸衰竭的分型是根据氧分压和二氧化碳分压来区分，一型呼吸衰竭，也就是低氧型呼吸衰竭，他的血气特点是氧分压小于60毫米汞柱，二氧化碳分压正常或者降低。高碳酸低氧性呼吸衰竭，也就是二型呼吸衰竭，主要是有效肺泡通气量不足，血气特点除以低氧血症外，二氧化碳分压大于50mmhg。