按照科学的解释，人的酒量的大小，取决于体内的醇脱氢酶和醛脱氢酶作用的大小。因为酒中的主要成分是乙醇（酒精），人喝酒后，90％的乙醇通过醇脱氢酶和醛脱氢酶的作用变成水和二氧化碳排出体外。一个人的酒量大，说明他体内的醇脱氢酶和醛脱氢酶功能齐全，从而使乙醇很少在体内积蓄。
酒量小的人，一般来说是体内的醛脱氢酶缺少活力。这种酶只有当乙醛达到一定浓度时，才能缓慢地将其分解成水和二氧化碳。这就使得酒量 小的人在与酒量大的人喝等量酒的情况下，血液中的乙醛浓度要高出正常的若干倍。这些大量积蓄的乙醛导致未梢血管扩张，而体内为了使因末梢血管扩张引起的血压下降能迅速回升，被迫分泌肾上腺素来促使血管收缩，加快心跳，恢复血压。这就是有些人在并没有喝了多少酒的情况下，便脸红脖子粗，心跳气短，头痛头晕的缘由。
需要说明的是，有的人酒后手脚发凉，脸色发青是末梢血管血流受阻的表现，不要误以为脸不发红，能继续喝。