泌尿系统尿路中任何部位的管道狭窄、阻塞以及神经肌肉的功能紊乱时，尿液通过出现障碍，造成尿路梗阻。梗阻以上的部位因尿液排出不畅而压力逐渐增高，管腔扩大，最终就会导致肾集合系统扩张，肾实质变薄、肾积水，肾功能减退。若双侧梗阻，会出现尿毒症，后果严重。
尿路梗阻的原因：1）先天性畸形，如肾、输尿管连接部狭窄，尿道瓣膜，肾囊肿，马蹄肾等；2）后天疾病，如结石、肿瘤，前列腺增生症，腹膜后纤维化，膀胱颈挛缩，尿路神经肌肉障碍（如巨输尿管症）等。
治疗的目的是解除梗阻，最大限度地保存肾脏功能。只要不是非常严重的肾积水，当梗阻解除后，肾功能都会有不同程度的改善，因此不要轻易地将积水肾脏切除。